다우 지수 450포인트 하락… 인플레이션과 관세 우려로 소비 위축

미국 증시가 목요일 하락했다. 세계 최대 유통업체인 월마트(Walmart)가 2025년 경제 전망이 불확실하며 올해 매출 성장세가 둔화할 것으로 예상한다고 경고한 것이 주된 원인이다.

월마트의 부정적인 전망으로 다우 지수는 장중 650포인트(1.5%) 이상 급락했으며, 결국 451포인트 하락한 채 마감했다. S&P 500과 나스닥 종합지수도 각각 0.43%, 0.47% 하락했으며, 월마트 주가는 6.5% 하락했다. 주식 시장의 하락은 소비 지출 둔화에 대한 투자자들의 우려 때문으로 보인다. 소비 지출은 미국 경제의 3분의 2를 차지하는 중요한 요소로, 물가 상승이 지속되면서 소비자들이 지출을 줄이고 있기 때문이다.

월마트 최고재무책임자(CFO)인 존 데이비드 레이니(John David Rainey)는 목요일, “소비자 행동과 글로벌 경제 및 지정학적 상황과 관련된 불확실성이 존재한다”고 밝혔다.

높은 인플레이션과 지속적인 고금리가 미국 소비자들에게 부담을 주고 있으며, 도널드 트럼프 전 대통령이 약속한 일련의 관세 정책이 현실화될 경우 상황은 더욱 복잡해질 전망이다.

트럼프 대통령은 새 임기 첫 달에 중국산 제품 전체에 10%의 관세를 부과하고, 모든 철강 및 알루미늄 수입품에 25%의 관세를 적용하는 조치를 단행했다. 또한, 오는 3월부터 멕시코와 캐나다산 제품에도 관세를 부과하겠다고 공언했으며, 모든 무역 상대국에 대해 ‘상호 관세’를 검토하라고 경제팀에 지시했다.

월마트는 기업 규모가 크고 공급망이 광범위해 관세 영향을 상대적으로 덜 받을 수 있지만, 소비 둔화 전망은 중소 소매업체 및 유통업계 전반에 어려운 한 해가 될 것임을 시사한다.

한편, 미국 상무부에 따르면 지난달 소매 판매는 0.9% 급감했다. 이는 지난해 12월보다 크게 감소한 것이며, 경제학자들이 예상한 0.4% 감소보다 훨씬 더 큰 폭의 하락이다. 이 수치는 계절적 요인을 반영해 조정되었지만, 인플레이션은 반영되지 않았다.

또한, 미시간대 소비자 심리 조사에 따르면, 미국 소비자들의 향후 1년간 인플레이션 예상치는 2023년 11월 이후 최고 수준으로 급등했다. 소비자 심리 지수 역시 급락한 것으로 나타났다.

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인플레이션과 관세 우려 속 경제 전망: 서민들의 삶과 정책적 대안

최근 미국 증시가 큰 폭으로 하락했다. 특히, 다우 지수가 450포인트 하락하며 시장의 불안을 여실히 보여주었다. 월마트의 부정적인 경제 전망 발표와 트럼프 전 대통령의 강경한 관세 정책이 이러한 하락의 핵심 요인으로 작용했다. 미국 경제의 3분의 2를 차지하는 소비 지출이 둔화되고 있으며, 이는 단순히 금융 시장의 문제를 넘어 서민들의 실질적인 삶에도 깊은 영향을 미칠 것이다.

경제 불안이 서민들에게 미치는 영향

이번 주가 하락이 시사하는 바는 분명하다. 인플레이션과 고금리가 지속되는 가운데, 서민들의 소비 여력이 점점 줄어들고 있다는 것이다. 특히, 소매 판매가 0.9% 감소한 것은 미국 가계가 필수 소비조차 줄이고 있다는 신호로 해석된다. 월마트와 같은 대형 유통업체조차 매출 성장 둔화를 예상할 정도라면, 중소 소매업체나 지역 상점들은 더욱 심각한 타격을 받을 것이다.

이러한 경제적 불안정은 실업률 상승과 가계부채 증가로 이어질 가능성이 높다. 기업들은 소비 둔화에 대응하기 위해 비용 절감을 시도할 것이고, 이는 고용 축소로 이어질 수 있다. 서민들에게는 생계의 불안정성이 커지는 것이며, 저소득층일수록 더 큰 타격을 받을 수밖에 없다.

더 나아가, 트럼프 전 대통령이 예고한 대규모 관세 정책은 서민들의 생활비 부담을 더욱 가중시킬 가능성이 크다. 중국산 제품과 철강·알루미늄 수입품에 대한 높은 관세는 결국 생산비 증가로 이어지고, 이는 소비자가 부담해야 할 가격 상승으로 귀결된다. 특히, 생활필수품 가격이 오르면 저소득층과 중산층 가계에 직접적인 타격을 줄 수밖에 없다.

희망을 만들기 위한 국가의 정책적 대응

경제적 불안이 지속되면서 서민들의 삶이 더욱 팍팍해지는 가운데, 정부는 적극적인 정책을 통해 해결책을 모색해야 한다. 다음과 같은 정책이 필요하다.

1. 물가 안정 정책
정부는 인플레이션을 억제할 수 있는 정책적 수단을 적극적으로 활용해야 한다. 금리 인상만으로 물가를 잡으려 하기보다는, 에너지 가격 안정화, 공급망 개선, 그리고 특정 생필품에 대한 가격 안정 조치 등을 병행해야 한다.

2. 서민 지원 강화
소득 불평등을 완화하고 서민들의 부담을 줄이기 위해 세제 개혁이 필요하다. 저소득층을 대상으로 한 세금 감면과 함께, 실질임금을 높일 수 있는 정책적 지원(예: 최저임금 인상, 주거 보조 확대 등)이 절실하다.

3. 국내 산업 보호와 공정 무역 정책
관세 정책이 국내 산업을 보호할 수 있는 측면도 있지만, 무분별한 보호무역주의는 오히려 경제를 위축시킬 위험이 크다. 따라서, 단순한 ‘보복 관세’가 아닌 공정 무역 원칙을 기반으로 한 균형 잡힌 무역 정책이 필요하다. 또한, 중소기업이 국제 경쟁력을 갖출 수 있도록 지원해야 한다.

4. 소비 촉진 및 경제 성장 유도
소비가 위축되면 경제 성장도 둔화될 수밖에 없다. 이를 막기 위해 정부는 소비 진작을 위한 경기부양책을 마련해야 한다. 예를 들어, 세금 환급 정책이나 공공투자 확대를 통해 가계의 소비 여력을 늘려야 한다.

 

최근 주식 시장의 하락과 경제 둔화 신호는 단순한 숫자가 아니다. 이는 서민들의 삶과 직결된 문제이며, 경제적 불안정은 생계 위협으로 이어질 수 있다. 하지만 정부가 적절한 정책을 통해 인플레이션을 통제하고, 소비 여력을 확대하며, 균형 잡힌 무역 정책을 추진한다면 희망을 찾을 수 있다. 무엇보다, 서민들이 경제적 어려움 속에서도 지속적인 지원을 받을 수 있도록 하는 정책적 대책이 시급히 마련되어야 한다.