일자리를 찾기 어려운 젊은 미국인들, 고용 시장에서의 어려움 지속

2025년 1월 13일 월요일 CNN 뉴스 Bad News for young Americans struggling to find work

 

일자리를 찾기 어려운 젊은 미국인들, 고용 시장에서의 어려움 지속

 

2024년, 미국의 젊은 세대는 일자리 찾기에 어려움을 겪고 있습니다. 캄 탕가라키스 리퍼트(25세)는 트위치에서 소프트웨어 엔지니어로 일하다가 1년 전 해고된 후, 수백 번의 취업 지원서를 제출했지만, 지금까지 안정적인 직장을 구하지 못했습니다. 새크라멘토에 거주하는 탕가라키스 리퍼트는 CNN과의 인터뷰에서 "돈이 떨어질 날이 몇 달 남지 않았다"고 밝혔습니다.

 

그녀처럼 일자리를 찾지 못한 수백만 명의 20대 미국인들이 현재 고군분투하고 있습니다. 2024년, 많은 기업이 예년보다 채용을 늦추고 있으며, 노동자들이 일자리를 그만두는 비율도 낮아졌습니다. 이 현상은 ‘그레이트 스테이’(The Great Stay)라 불리며, 이는 고용 시장의 한계를 의미합니다. 경제학자들은 이러한 상황이 올해에도 지속될 것이라 예상하며, 젊은 세대가 일자리 시장에 발을 들여놓거나 해고 후 재기하는 데 어려움을 겪을 것이라고 전망하고 있습니다.

 

초기 경력의 좌절, 평생의 영향을 미칠 수 있다.

 

연구에 따르면, 직장 초기에 겪는 어려움은 장기적인 수입, 정신 건강, 그리고 경력 발전에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 탕가라키스 리퍼트는 "정말 힘든 시간이었어요"라며, 더 이상 소프트웨어 엔지니어로 일자리를 찾기보다는 최고의 구매자나 식료품점에서도 일자리를 지원하고 있다고 전했습니다. 그녀는 "연 10만 달러를 벌던 내가 이제 최저임금을 받을 가능성이 있다니, 정말 안타깝다"고 덧붙였습니다.

 

2025년에도 어려운 고용 시장

현재 미국의 실업률은 4.1%로 낮은 수준을 유지하고 있지만, 고용 시장의 성장 속도는 예전만큼 빠르지 않습니다. 2022년에는 1,220만 개의 일자리가 공석이었지만, 이후 고용 시장은 둔화하였습니다. 작년 고용 시장은 2013년 수준까지 하락했으며, 특히 화이트칼라 산업과 제조업에서 고용이 크게 줄어든 것으로 나타났습니다. 이에 따라 젊은 노동자들에게 특히 큰 어려움이 가해졌습니다.

미국 노동부의 최근 발표에 따르면, 25세에서 34세 사이의 고용이 다른 연령대에 비해 가장 큰 감소폭을 보였으며, 20대 초반의 고용도 소폭 하락했습니다. 반면, 35세에서 54세 사이의 고용은 증가한 것으로 나타났습니다.

 

어떤 산업에서 더 큰 어려움이 있을까?

 

특히 최근 졸업생이나 젊은 실업자들에게 어려운 상황이 계속될 것으로 보이는 업계는 바로 화이트칼라 직종입니다. 채용 마케팅 회사인 앱 캐스트(App cast)의 경제학자 앤드류 플라워스는 "최근 몇 년간 기술 산업에서의 문제는 지속되고 있으며, 고용 시장의 전반적인 둔화가 영향을 미치고 있다"고 전했습니다.

 

회복의 가능성은?

 

미국 연방준비제도(Fed)가 금리를 계속해서 낮출 경우, 젊은 노동자들의 고용 상황은 개선될 가능성이 있습니다. 연준은 9월 이후 3차례 금리를 인하했으며, 경제 전문가들은 금리가 더 낮아지면 기업들의 투자와 고용 활동이 증가할 것이라고 예상합니다. 하지만 경제가 개선되는 속도에 비해 고용 시장은 다소 늦게 반응하기 때문에, 실제로 고용 증가가 일어날 수 있는 시점은 몇 개월 뒤가 될 것이라고 보입니다.

 

특히, 금융업계에서는 올해 규제 완화와 합병·인수 활동 증가에 따라 고용이 늘어날 것으로 보입니다. 그러나 금리가 추가로 인하되기까지는 시간이 걸릴 것으로 예상되며, 젊은 노동자들이 그 혜택을 누리기까지는 더 긴 시간이 소요될 수 있습니다.

 

젊은 세대는 여전히 고용 시장에서 어려운 상황에 부닥쳐 있습니다. 특히, 기술 분야와 화이트칼라 직종에서는 졸업생들이 더 많은 경험을 가진 경쟁자들에게 밀려나는 상황이 계속될 것으로 보입니다. 하지만 경제 회복에 따라, 고용 시장은 점차 개선될 수 있으며, 그 변화가 이루어지기까지는 시간이 걸릴 것으로 보입니다.

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이 기사에 따르면, 우리나라와 마찬가지로 미국도 일자리 구하기가 어려운 상황이라는 것을 알 수 있습니다. 우리 경제도 현재 많이 어려워서 일자리를 구하지 못하는 대졸자가 많습니다. 미국 역시도 같은 현상으로 젊은이들이 일자리를 구하는 데 어려움을 겪고 있는 것을 확인할 수 있습니다. 특히, '화이트칼라 직종에서 졸업생이 더 많은 경험을 가진 경쟁자들에게 밀려나는 상황이 계속될 것으로 보인다.'라는 이야기에서 대졸자들이 경력자에게 밀려 일자리를 찾는 것이 더 어려운 상황임을 알 수 있습니다.

 

우리나라 역시 미국과 마찬가지로 신입을 구하는 회사보다 경력 사원을 모집하는 곳이 더 많아 젊은 세대들이 경력을 쌓을 기회를 찾지 못해 어려움을 겪고 있습니다. 2000년대 초반에는 신입보다 경력직을 구하는 회사가 더 많았기 때문에, 신입들이 일자리를 찾는 데 더 어려움을 겪었습니다. 대졸 신입의 경우, 어디서 경력을 쌓을 기회가 없어 졸업하는 해에 일자리를 구하지 못하면, 그 다음 해에는 그 해의 졸업생 대졸 신입에게 밀려 일자리를 구하는 데 더 어려움을 겪게 되었습니다. 이로 인해 대학교 4학년 때 졸업을 유예하는 학생들이 많아지는 사회적 현상이 나타나면서 사회적 문제가 되었습니다.

 

그러나 앞으로 대졸 화이트칼라들의 일자리는 더더욱 구하기 어려워질 것으로 보입니다. 기술 발전으로 인해 화이트칼라들의 일자리가 빠르게 AI에 의해 대체되고 있기 때문입니다. 지금까지 대졸 신입들이 맡았던 많은 화이트칼라 일자리가 AI에 의해 대체될 가능성이 높습니다. 그렇게 되면 화이트칼라 일자리를 기대하고 취업 전선에 뛰어든 젊은이들(대졸자)은 자신들이 기대했던 화이트칼라 일자리가 아닌 다른 일자리를 찾아야 할 것입니다. 이 경우, 더 나쁜 취업 환경에서 예상보다 낮은 급여를 받는 일자리를 선택하게 될 가능성이 높습니다. 이를 피하기 위해서는 다시 자신의 기술을 개발하기 위해 더 많은 공부를 하려는 노력이 필요할 수 있습니다. 이렇게 되면 점점 더 많은 사람들이 학력만 높이는 문화가 형성될 가능성이 큽니다. 이로 인해 고학력자들이 많이 발생하게 되지만, 그 많은 고학력자들을 수용할 만한 일자리가 있는지는 미지수입니다. 따라서 이 길이 최선의 선택이 아닐 수도 있다는 생각이 듭니다.