타겟(Target), 한때 DEI의 선두주자였지만… 이제는 입장 변화

Target was one of the most outspoken supporters of DEI. It’s changed its tune

2025년 2월 3일 월요일 CNN뉴스

 

미국의 대형 유통업체 타겟(Target)은 한때 기업들 중에서도 다양성, 형평성, 포용(DEI) 정책을 가장 적극적으로 추진한 기업 중 하나였습니다. 특히 2020년 미네소타주 미니애폴리스에서 경찰에 의해 조지 플로이드가 살해된 이후, 타겟은 흑인 공동체를 지원하겠다고 강력하게 약속했습니다. 하지만 불과 5년이 채 지나지 않아 타겟은 DEI 프로그램을 축소하고 있습니다.

2020년, 타겟의 강력한 DEI 공약

플로이드가 사망한 사건은 타겟 본사가 위치한 미니애폴리스에서 불과 10분 거리에 있는 곳에서 발생했습니다. 당시 브라이언 코넬 타겟 CEO는 이 사건이 본인과 직원들에게 큰 영향을 미쳤다고 말하며, 시위 과정에서 피해를 입은 타겟 매장을 다시 열겠다고 약속했습니다.

그해 타겟은 3년 안에 흑인 직원 비율을 20% 늘리고, 흑인 직원과 고객을 지원하기 위한 ‘인종 형평성 행동 및 변화 위원회’를 신설하겠다고 발표했습니다. 또한 2025년까지 흑인 기업과의 거래 규모를 20억 달러(약 2조 6천억 원) 이상으로 확대하고, 흑인 소유 브랜드 500개 이상의 제품을 추가로 판매하며, 흑인 비영리 단체 및 역사적으로 흑인 대학(HBCU)에 1억 달러(약 1,300억 원)를 기부하겠다고 밝혔습니다.

이러한 노력으로 타겟은 2022년 세계적인 흑인 CEO 단체인 'Executive Leadership Council'으로부터 DEI 분야에서 탁월한 성과를 인정받았고, 코넬 CEO는 화려한 시상식에서 상을 받았습니다.

타겟의 변화… DEI 프로그램 축소

하지만 2024년 들어 타겟은 DEI에 대한 입장을 바꾸고 있습니다. 타겟은 더 이상 흑인 직원 비율을 20% 늘리겠다는 목표를 유지하지 않으며, 인종 형평성 위원회도 해체하기로 했습니다. 또한 흑인 기업을 포함한 다양한 공급업체를 유치하는 '공급업체 다양성' 팀을 ‘공급업체 참여’ 팀으로 변경하면서, 특정 인종을 우선하는 방식에서 벗어나 중소기업 전반을 지원하는 방향으로 전환했습니다.

타겟은 외부 기관이 진행하는 다양성 평가 조사에도 참여하지 않기로 했습니다. 이에 따라 LGBTQ 인권 단체인 ‘휴먼 라이츠 캠페인(Human Rights Campaign)’이 진행하는 조사에서도 빠지게 됩니다.

회사는 새로운 DEI 전략으로 ‘Bullseye에서의 소속감(Belonging at the Bullseye)’이라는 개념을 내세웠습니다. 타겟은 성명을 통해 “우리의 목표는 직원, 고객, 지역사회가 함께 소속감을 느낄 수 있도록 하는 것”이라며 “이는 소비자와의 연결을 강화하고 비즈니스 성장을 지원하는 중요한 요소”라고 설명했습니다.

정치적, 사회적 압력에 따른 변화

타겟의 변화는 최근 정치적, 법적, 사회적 분위기의 변화를 반영한 것으로 보입니다. 보수적인 정치 단체와 법률 그룹, 그리고 일부 소비자들의 반발이 이어지는 가운데, 미국 내 기업들은 DEI 프로그램을 축소하는 방향으로 움직이고 있습니다.

특히, 도널드 트럼프 전 대통령은 지난달 연방 정부의 DEI 관련 부서를 축소하는 조치를 취했으며, 보수 성향의 주정부들은 DEI 정책이 차별적이라며 소송을 제기하기도 했습니다.

타겟뿐만 아니라 아마존(Amazon), 메타(Meta), 월마트(Walmart), 맥도날드(McDonald’s) 등도 DEI 프로그램을 조정하거나 축소하는 추세입니다. 2020년과 2021년에는 많은 기업이 DEI 관련 인력을 대폭 확충하고, 인종 정의를 위한 투자를 늘렸지만, 최근 보수층의 반발이 거세지면서 이런 흐름이 바뀌고 있습니다.

타겟, ‘프라이드(Pride)’ 논란과 보수층 반발

타겟은 LGBTQ+ 관련 제품을 판매하면서도 보수층과 충돌한 바 있습니다. 2023년 프라이드(Pride) 컬렉션을 출시했을 때, 일부 보수 매체와 정치인들은 특정 수영복 제품이 ‘트랜스젠더 친화적’이라고 공격하며, 어린이들에게 이를 판매한다고 허위 정보를 퍼뜨렸습니다.

보수 성향의 주(州) 법무장관들은 타겟이 어린이 보호법을 위반할 가능성이 있다며 경고 서한을 보내기도 했습니다. 이 과정에서 일부 매장은 반대 시위와 협박을 받았고, 상품이 훼손되는 일도 있었습니다. 결국 타겟은 직원들의 안전을 이유로 일부 제품을 매장에서 철수했습니다.

그러나 이러한 결정은 LGBTQ+ 커뮤니티의 실망을 불러일으켰습니다. 미네소타에서 두 번째로 큰 프라이드 행사인 ‘트윈 시티즈 프라이드(Twin Cities Pride)’ 조직위는 타겟이 올해 행사 후원을 철회한 것에 대해 “매우 실망스럽다”고 밝혔으며, 18년간 유지된 후원 관계를 끊기로 했습니다.

흑인 커뮤니티와 공급업체들의 반응

타겟의 정책 변화에 대해 흑인 커뮤니티에서도 실망의 목소리가 나오고 있습니다.

애틀랜타에서 비즈니스 리더로 활동하는 라이언 윌슨은 타겟의 결정이 “기본적인 가치를 저버린 것”이라며, 흑인 소비자들의 신뢰를 잃게 될 것이라고 비판했습니다.

진보 성향의 정치인 니나 터너는 “우리는 소비자로서 힘을 가지고 있다”며 타겟 불매운동을 촉구했습니다. 반면, 전미흑인지위향상협회(NAACP)와 알 샤프턴 목사가 이끄는 전미행동네트워크(NAN)는 타겟과 대화를 나눈 뒤 90일 동안 상황을 지켜보겠다는 입장입니다.

한편, 뷰티 브랜드 ‘립 바(The Lip Bar)’의 창립자인 멜리사 버틀러는 타겟 불매운동이 오히려 흑인 기업에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 우려했습니다. 그녀는 “우리 제품은 타겟에서 잘 팔리고 있고, 지금까지 좋은 관계를 유지해 왔다”며 “타겟이 정말로 등을 돌린 것인지 더 지켜볼 필요가 있다”고 말했습니다.

타겟은 이번 변화에도 불구하고 “여전히 다양한 브랜드 및 공급업체와 협력하고 있으며, 고객들에게 포용적인 경험을 제공하는 것이 목표”라고 밝혔습니다.

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타겟의 DEI 축소가 미국 사회에 미칠 영향

타겟(Target)의 DEI(다양성, 형평성, 포용) 정책 축소는 미국 사회에 다양한 영향을 미칠 것입니다. 이를 긍정적인 측면과 부정적인 측면으로 나누어 정리한 후, 종합적으로 미국 사회에 미칠 영향을 분석하겠습니다.

1. 긍정적인 영향

① 기업의 경영 안정성과 실적 회복 가능성

타겟은 최근 몇 년간 보수층의 반발과 정치적 논란 속에서 기업 이미지가 흔들렸습니다. 특히 2023년 프라이드(Pride) 컬렉션 논란으로 인해 매출이 감소하고 주가가 하락하는 등 어려움을 겪었습니다. DEI 정책을 조정함으로써 보수적 소비자들의 반발을 줄이고, 경영 안정화를 도모할 수 있습니다.

② 정치적 균형 유지

미국 사회는 극단적인 정치적 양극화가 심화되고 있습니다. 타겟이 DEI 정책을 축소함으로써 보수적인 소비자층을 다시 포용하고, 보다 중립적인 기업 이미지를 구축할 가능성이 있습니다. 이는 기업이 정치적 논쟁에서 벗어나 본래의 비즈니스 중심으로 운영될 수 있도록 도와줄 수 있습니다.

2. 부정적인 영향

① 기업의 신뢰도 하락과 브랜드 이미지 손상

타겟은 2020년 이후 흑인 및 소수자 지원을 약속하며, 사회적 책임을 강조하는 기업 이미지를 구축해 왔습니다. 하지만 이번 정책 변화로 인해 흑인 커뮤니티, LGBTQ+ 단체, 진보적 소비자들 사이에서 "약속을 저버렸다"는 반응이 나오고 있습니다. 이는 브랜드 충성도를 낮추고, 장기적으로 기업 이미지에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

② 사회적 갈등 심화

타겟의 정책 변화는 단순한 기업의 전략 변경이 아니라, 미국 사회의 인종·젠더·정치적 갈등을 더욱 부추길 가능성이 큽니다. 흑인 커뮤니티와 LGBTQ+ 단체가 반발하고 보이콧을 주장하는 한편, 보수층에서는 이를 지지하는 분위기가 형성될 수 있습니다. 이는 사회 내 계층 간 대립을 심화시키고, 기업의 사회적 책임에 대한 논쟁을 더욱 격화시킬 수 있습니다.

3. 종합적인 분석: 미국 사회에 미칠 영향

타겟의 결정은 단순히 하나의 기업이 DEI 정책을 조정하는 문제를 넘어, 미국 사회 전반에 걸친 기업의 사회적 역할, 정치적 양극화, 소비자 행동 변화 등을 반영하는 사례가 될 것입니다.

1. 기업의 DEI 후퇴 현상
   • 타겟뿐만 아니라 아마존, 메타, 월마트 등 여러 대기업이 DEI 정책을 축소하는 흐름이 나타나고 있습니다.
   • 이는 기업들이 사회적 책임보다 수익성과 경영 리스크를 우선시하는 방향으로 전환하고 있음을 의미합니다.
2. 소비자 행동의 변화
   • 기업의 사회적 가치보다 가격과 품질을 중시하는 소비자층과, 여전히 기업의 사회적 역할을 중요하게 여기는 소비자층 간의 갈등이 심화될 수 있습니다.
   • 보수층 소비자들은 타겟의 결정을 환영하며 매장을 더 많이 이용할 수 있지만, 반대로 진보적인 소비자들은 불매운동을 고려할 가능성이 큽니다.
3. 정치·사회적 논쟁 심화
   • DEI 정책 축소는 보수층과 진보층 간의 정치적 대립을 더욱 심화시킬 수 있습니다.
   • 일부 기업들은 정치적 중립을 유지하려 하지만, 정치적 논란에서 완전히 벗어나기 어려울 것입니다.

타겟의 정책 변화는 단순한 기업 전략이 아니라, 미국 사회의 가치 변화와 정치적 분열을 반영하는 중요한 사례입니다. 기업이 DEI 정책을 축소하면서 경제적 실익을 얻을 수 있지만, 장기적으로 브랜드 이미지와 사회적 신뢰도에 타격을 받을 가능성이 큽니다.

결국, 이 변화는 미국 내 기업과 사회의 관계가 어떻게 변화할 것인가라는 중요한 질문을 던지고 있으며, 앞으로도 DEI 정책을 둘러싼 논쟁은 지속될 것으로 보입니다.

타겟의 DEI 논란을 현명하게 해결할 수 있는 방법

타겟(Target)의 DEI(다양성, 형평성, 포용) 정책 축소로 인한 논란을 해결하려면, 기업의 핵심 가치를 유지하면서도 다양한 이해관계자의 의견을 조율하는 균형 잡힌 접근이 필요합니다. 다음은 타겟이 이 문제를 현명하게 해결할 수 있는 몇 가지 전략입니다.

1. 균형 잡힌 DEI 정책 재정립

타겟이 DEI 정책을 완전히 폐기하는 것이 아니라, 보다 실용적이고 지속 가능한 방식으로 재조정해야 합니다. 이를 위해 다음과 같은 조치를 고려할 수 있습니다.

① '인종'보다 '경제적 포용' 중심으로 방향 전환

• DEI 정책을 특정 인종이나 성소수자 집단에 대한 직접적 지원이 아니라, 중소기업, 저소득층, 스타트업 지원 프로그램으로 확대하는 방식으로 변경할 수 있습니다.
• 예를 들어, 흑인 기업뿐만 아니라 경제적으로 취약한 기업 전반을 지원하는 프로그램으로 전환하면, 보수층과 진보층의 반발을 동시에 완화할 수 있습니다.

② '포용(Inclusion)'을 강조하는 메시지 유지

• DEI 용어가 정치적으로 민감해진 만큼, 새로운 브랜드 가치를 'Belonging at the Bullseye(모두가 속할 수 있는 타겟)'처럼 포용의 개념으로 강조할 필요가 있습니다.
• 단순히 정책을 축소하는 것이 아니라, 모든 고객과 직원이 존중받고 기여할 수 있는 환경을 만들겠다는 메시지를 강하게 전달해야 합니다.

2. 소비자 및 커뮤니티와의 신뢰 회복

① 투명한 소통과 지속적인 협의

• 타겟이 DEI 정책을 수정한 이유와 목표를 명확하게 설명하는 것이 중요합니다.
• 흑인, LGBTQ+ 커뮤니티뿐만 아니라 보수 성향의 고객층과도 대화를 이어가며, 기업의 의사 결정을 투명하게 공개해야 합니다.
• 예를 들어, 독립적인 DEI 자문위원회를 구성해 주요 단체와 지속적으로 협력하는 방안을 고려할 수 있습니다.

② 기존 DEI 약속의 이행 보장

• 타겟이 기존에 약속한 흑인 기업 지원금(20억 달러)과 장학금(1억 달러) 등의 재정적 지원은 그대로 유지한다는 점을 명확히 해야 합니다.
• 이를 통해 기업이 단순히 사회적 책임을 회피하는 것이 아니라, 보다 실용적인 방법으로 기여하고 있음을 보여줄 수 있습니다.

3. 정치적 논란에서 벗어나기 위한 전략

① ‘비즈니스 우선’ 원칙 강조

• DEI가 정치적 이슈로 변질되는 것을 막기 위해, 타겟은 비즈니스 성장과 고객 만족을 최우선 목표로 삼고 있음을 강조해야 합니다.
• 예를 들어, 다양한 소비자의 요구를 반영한 제품 확대를 통해 고객의 실질적인 만족도를 높이는 방향으로 전환할 수 있습니다.

② ‘문화 전쟁’에서 벗어나기 위한 균형적 마케팅 전략

• 타겟은 프라이드 컬렉션 논란에서 보듯이, 특정 사회적 이슈에 대한 마케팅이 기업에 큰 리스크가 될 수 있음을 경험했습니다.
• 앞으로는 특정 이슈에 대해 강한 입장을 취하기보다는, "보다 중립적인 ‘포용의 메시지’"를 유지하며, 다양한 고객층을 포용하는 방향으로 접근해야 합니다.
• 예를 들어, ‘포용과 다양성’을 강조하는 광고 캠페인을 하되, 특정 정치적 이슈와 연결되지 않도록 조심해야 합니다.

4. 장기적 관점에서 지속 가능한 기업 가치 구축

① ‘사회적 책임’을 경제적 성과와 연결

• 기업이 DEI 정책을 유지하는 이유가 단순히 도덕적 책임 때문이 아니라, 비즈니스 성장과도 직결된다는 점을 강조해야 합니다.
• 예를 들어, 소수자 기업과 협력하는 것이 신제품 개발과 시장 다변화에 긍정적인 영향을 준다는 점을 적극적으로 홍보할 수 있습니다.

② 비정치적 커뮤니티 프로그램 확대

• 정치적으로 민감한 주제를 피하면서도, 기업이 사회적 책임을 다하고 있음을 보여주는 프로그램을 확대해야 합니다.
• 예를 들어, 청소년 교육 지원, 지역사회 경제 활성화, 친환경 사업 지원 등과 같은 보다 보편적인 사회공헌 활동을 강화할 수 있습니다.

‘포용적 성장’을 위한 새로운 전략 필요

타겟은 DEI 정책을 축소하면서 논란에 휩싸였지만, 현명한 해결책을 통해 기업의 사회적 책임을 유지하면서도 정치적 갈등을 완화할 수 있습니다. 이를 위해서는 소비자, 직원, 지역사회와의 신뢰를 회복하고, 보다 실용적이고 지속 가능한 DEI 정책을 마련하는 것이 핵심입니다.

단순히 DEI 정책을 폐기하는 것이 아니라, 모든 고객과 직원이 존중받을 수 있도록 기업 문화를 발전시키는 방향으로 나아간다면, 타겟은 사회적 갈등을 최소화하면서도 브랜드 가치를 유지할 수 있을 것입니다.